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曾统治处理器市场30年的英特尔帝国，是否仍有能量化险为夷呢？我们只知道，不管战斗的结局如何，或许都将改变整个IT行业。
全文2274字，阅读约需6分钟
文丨X科技实验室
在手机处理器市场上，高通、苹果、华为、联发科、乃至三星，从来是一副神仙打架的景象。
但在个人电脑处理器的市场，过去30年能称得上巨头的只有一家，英特尔。
然而，在这个一切旧秩序都在崩塌的2020年，两个危险的挑战者站在了英特尔面前。
与曾被他击败的摩托罗拉或AMD不同，这两个新对手不直接销售处理器，但给英特尔造成的威胁，却十分棘手。
自从成立以来，英特尔一直走的是芯片设计+芯片制造两手抓的全能模式，这与只做芯片设计的高通、苹果、华为海思或转型后的AMD均不同。
而如今两个对手分别挑战的，也正是英特尔引以为傲的这两把武器。
第一个对手，是在制造上挑战英特尔的台积电。这是一家专司芯片制造的台湾企业，对英特尔的威胁要从摩尔定律说起。
摩尔定律告诉我们：芯片的晶体管密度，每两年会翻一番。
所谓“7nm”、“5nm”这些关于制程工艺的表述，指的是晶体管中栅极的宽度，也同时代表着晶体管密度，简单讲，数字越小，密度越高，制造难度越大，处理器性能也就越强。
提出摩尔定律的戈登 · 摩尔博士，正是英特尔创始人。英特尔也正如他所预言的一样，按部就班地提升芯片性能，一直到2014年，采用14nm工艺的处理器投产后，英特尔开始拉胯了。
2013年英特尔CEO的柯再奇（Krzanich）画过这样一张大饼，英特尔会在2015年开始10nm工艺，2017年进入7nm。可惜，到他离任，这张饼也没做出来。
2019年年底，英特尔真正量产的10nm架构处理器才姗姗来迟。也就是说从某种意义上讲，摩尔定律对英特尔失效了5年，在这5年中，英特尔都没能大幅度提升芯片制造工艺。
同样的5年，台积电却沿着摩尔定律一路狂奔。2014年英特尔量产14nm时，台积电仍在主产20nm芯片，然而逆袭之路就此展开。2016年10nm，2018年7nm，2020年5nm，预计2022年实现3nm。
尽管制程工艺数字并不能完全与芯片性能画等号，但在2018年7nm实现量产后，业界公认台积电就此成为了工艺最先进的芯片制造商，今天几乎所有品牌的旗舰手机处理器均由台积电代工完成。
2020年7月27日有消息称，在7nm工艺上进展迟滞的英特尔与台积电达成代工协议，预定了后者18万片芯片产能，并计划在未来让台积电代工其最核心的处理器芯片。
消息传出后，英特尔股价暴跌16.24%，市值蒸发415亿美元。当事双方保持沉默的态度基本确定了这一消息的真实性。
在“制造”这条赛道上，英特尔还能“议和”，而在“芯片设计”这一边，英特尔没有退路。
今年6月的苹果开发者大会，库克宣布将自研基于ARM架构的电脑处理器，来逐步取代目前使用的英特尔处理器。
这则消息中，隐藏着英特尔的第二个敌人，ARM。
ARM是一家提供处理器架构的英国公司，为了解释他们在产业链中的位置与作用，我们做一个简单的类比。
玩过乐高的朋友会知道，搭一个乐高模型，首先需要若干种“基础块”，然后需要根据说明书上的图纸，按步骤搭出成品。
如果把造处理器想象成乐高玩具，那么ARM负责的是设计出了“基础块”的样子，高通、苹果、华为等公司构思出了拼接说明书，最后再由台积电根据图纸把模型拼接起来。
目前市面上的处理器架构主要分有两大阵营，intel和ARM分别代表着这两大阵营。
英特尔处理器使用的是自家x86架构，很长一段时间内，他们与ARM并没构成直接竞争关系。双方相对和平的根本原因，在于英特尔的架构基于复杂指令集（CISC），ARM基于精简指令集（RISC）。
虽然学术界认为，精简指令集要优于复杂指令集，但科技行业不仅有技术层面，更有商业层面。比如英特尔拥有与微软的所谓WinTel同盟，2010年之前Windows系统，就只支持英特尔的x86架构。
久而久之，英特尔的复杂指令集统治了个人电脑市场，即使是另一家处理器厂商AMD,用的也是英特尔的x86架构。
不过，ARM的精简指令集毕竟拥有功耗低等优点，ARM借此占领了智能手机、平板电脑以及GPU市场。
也正因为ARM与英特尔主攻的市场不同，过去十几年，二者一直处于微妙的平衡状态。但如今，在三个坏消息影响下，这个平衡变得脆弱起来。
第一个坏消息，是我们前面提到的苹果转向ARM，逐渐弃用英特尔。
第二个是2019年年末，微软颇为重视的新品Surface Pro X发布时，竟然搭载的采用ARM架构、与高通合作的处理器芯片。这标志着英特尔曾经的盟友微软，迈出了“背盟弃约”的实质性一步。
第三个是2020年9月，GPU巨头英伟达宣布收购ARM，如果英伟达借此攻入CPU市场，无疑会对英特尔形成又一波冲击。
三个消息综合起来，意味着以苹果微软为代表的大厂，正在基于arm的架构，开始挑战英特尔的最为稳固的个人电脑处理器市场。
而对于在10年前曾错失移动时代的英特尔来说，如果个人电脑市场也失守的话，身后恐怕再无退路。
回顾英特尔50多年的发展历程，可以说是身经百战。
无论80年代面对技术与资金均占优的摩托罗拉，还是21世纪初面对挑起价格战的AMD，英特尔均取得了胜利。即使十年前智能手机处理器大战，英特尔也用Atom处理器做出过回击。
如今，新的战役已经打响，曾统治处理器市场30年的英特尔帝国，是否仍有能量化险为夷呢？我们只知道，不管战斗的结局如何，或许都将改变整个IT行业。
也许在未来，某位书写二十一世纪二零年代科技史的作者，会用英特尔的“帝国反击战”作为序章。
作者：X科技实验室 |
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发表于 2021-3-30 15:18:39
